Опоссум и яды – интересные факты
Опоссумовые относятся к самым древним сумчатым млекопитающим: предки этих животных появились ещё в конце мелового периода, около 66 млн лет назад, и за миллионы лет их облик изменился удивительно мало.
Подросшие детёныши опоссума перебираются из сумки на спину матери
Сегодня в природе насчитывают больше ста видов опоссумов в Северной и Южной Америке. Главная их особенность, которая давно интересует биологов и токсикологов, – необычная устойчивость к змеиным ядам и ряду токсинов.
Откуда взялись названия «чуча» и «опоссум»
Первое подробное европейское описание южноамериканских опоссумов оставил испанский хронист Педро Сьеса де Леон в книге «Хроника Перу» (1553). Он сравнил зверька с небольшой лисицей с длинным хвостом, короткими лапами и бурой шерстью, а также рассказал о самке, которая при встрече с людьми мигом спрятала семерых детёнышей в сумку и скрылась. Местные жители в тех краях называли это животное чуча (chucha) – слово и сейчас в ходу в Колумбии и Перу.
А вот привычное нам слово «опоссум» имеет совсем другое, североамериканское происхождение. В начале XVII века английские колонисты в Вирджинии заимствовали его из алгонкинских языков: слово apassum (в записи переселенцев opassum) означало примерно «белый зверь» или «белое собакоподобное животное» и относилось к виргинскому опоссуму.
Анатомия, поведение и детёныши
Строение зубов, конечностей и сумки опоссумов во многом сохранило архаичные черты ранних млекопитающих. При этом к выживанию в дикой природе и даже рядом с человеком эти зверьки приспособлены отлично:
- 50 зубов: у опоссумов самый полный зубной ряд среди американских сумчатых – 50 острых зубов помогают справляться с самой разной пищей.
- Умение притворяться мёртвым: сильно напуганный или раненый опоссум впадает в непроизвольный ступор (танатоз). Глаза стекленеют, изо рта может показаться пена, а анальные железы выделяют резкий запах разложения – многие хищники теряют интерес и уходят.
- Крошечные новорождённые: малыши появляются на свет размером примерно с пчелу или фасолину, так что около 15–20 новорождённых действительно могут поместиться в чайной ложке. Подрастая и перестав умещаться в сумке, они цепляются за шерсть на спине и животе матери.
- Всеядность: в рацион входят насекомые, мелкие рептилии и амфибии, яйца, фрукты, ягоды, а также падаль и пищевые отходы из мусорных баков.
Виргинский опоссум – единственный сумчатый зверь, широко расселившийся в Северной Америке
Почему опоссумы не боятся змеиных ядов
Устойчивость опоссумов к ядам объясняется не мифическим иммунитетом «ко всему на свете», а вполне конкретными защитными белками в сыворотке крови. В биохимии лучше всего изучены два механизма:
- Белок LTNF: фактор нейтрализации летальных токсинов (Lethal Toxin-Neutralizing Factor) с молекулярной массой около 63–68 кДа, который связывает и обезвреживает ряд белковых ядов животного и растительного происхождения.
- Ингибиторы DM43 и oprin: сывороточные белки (DM43 у южноамериканского Didelphis marsupialis и родственный oprin у виргинского Didelphis virginiana), которые избирательно блокируют змеиные металлопротеиназы (SVMP) – главные разрушители тканей и сосудов в гемотоксических ядах.
- Против кого работает: прежде всего это яды ямкоголовых и гремучих змей (гремучники, щитомордники, ботропсы), обитающих в тех же регионах Америки, где опоссумы нередко охотятся на змей и сами становятся целью укусов.
🆘